Карл Густавич Фаберже родился в 1846 году в Петербурге в семье скромного ювелира, родом из гугенотов, французских протестантов-кальвинистов, которые, спасаясь от репрессий на религиозной почве, расселились по многим странам Европы, включая Россию. Учился ювелирному делу во Франкфурте-на-Майне, Флоренции и Париже. С 1872 года - хозяин отцовской мастерской. В 80-е годы 19-го века Карл Фаберже постепенно становится одним из ювелиров царствующего дома Романовых. Особое расположение высших придворных чинов Фаберже завоевал, оказывая бесплатные услуги по оценке, ремонту и реставрации ювелирных изделий в Эрмитаже.

Отличительной особенностью дела Фаберже было то, что он располагал группой уникально одарённых дизайнеров и ювелиров высочайшей квалификации, каждый из которых был главой в собственной мастерской, специализировавшийся в той или иной области. Например, в производстве изделий из многоцветного золота или резьбе по камню. Наибольшую славу имели Перхин, Векстрём, Хольминг. Благодаря постоянному новаторству, Фаберже легко опережал своих конкурентов. Именно это стремление к новизне позволило ему утверждать, что в конце каждого года он отправлял в переплавку все вещи, которые оставались не проданными.

Фаберже мог с гордостью сказать о себе в интервью: «Если сравнивать с моим делом такие фирмы, как «Тиффани», «Бушерон», «Картье», то у них, вероятно, найдётся драгоценностей больше, чем у меня. У них можно найти готовое колье в 1,5 млн. рублей. Но ведь это торговцы, а не ювелиры-художники. Меня мало интересует дорогая вещь, если её цена только в том, что насажено много бриллиантов или жемчуга». Это кредо отличало Фаберже от его конкурентов. Он заявлял, что любая вещь, не соответствующая его жёстким стандартам совершенства, уничтожалась.

Штаб-квартира Фаберже находилась в Петербурге на Большой Морской, 24. Этот дом-памятник архитектуры уцелел до наших времён. Сохранилась и уникальная дача Фаберже в стиле русского модерна под Петербурга, которая, правда, находится в крайне запущенном состоянии. После революции 1917 года Фаберже эмигрировал из России и умер в 1920 году в Швейцарии. Секреты его искусства со временем были утрачены. Изделия современной фирмы Фаберже, основанной его потомками, не имеют почти ничего общего с искусством человека, в честь которого она названа.

Фаберже был популярен в своё время, и его популярность в наше время только растёт. Многие говорят о феномене Фаберже, и феномен этот действительно трудно объяснить. Но очевидно одно: Фаберже создал собственный стиль. И когда говорят о русском ювелирном искусстве рубежа 19 и 20 веков, то прежде всего говорят о стиле Фаберже. И это во многом оправдано. Правда, сотрудник фирмы Фаберже Франц Бербаум писал, что стиль не создаётся одним человеком, он создаётся генерацией художников, группой проникнутых русским творческим духом и современной культурой.

Но, говоря об эпохе Фаберже, мы не должны забывать имён его современников: замечательных ювелиров Кехле, Бланка, Гана, фирмы «Балин». Фаберже среди них наиболее известен, потому что в творчестве своём он объял все виды и жанры ювелирного, камнерезного и серебряного мастерства. Фаберже был всеобъемлющ и поэтому лучше известен. Наследие его больше и, несмотря на все перепетии Гражданской войны и последующих распродаж, хорошо сохранилось.

У него был конкурент в ювелирной области - Карл Эдуард Балин. Но из-за того, что его творчество погибло, он оказался в тени Карла Фаберже, и менее известен. И так получилось, что Карл Фаберже стал символом эпохи, которую принято называть Серебряным веком, ювелирного Серебряного века в России. И не только потому, что больше работ сохранилось, и Фаберже был всеобъемлющ, работал в разных жанрах, но и потому, что многие предметы в Фаберже иконографически связаны с русской историей. И когда посетители приходят в Оружейную палату, их волнует не только русское ювелирное мастерство, но и качество работ, которое и для нынешних ювелиров, остаётся пределом мечтаний, несмотря на множеством современных технологий. 

То есть, техника Фаберже. Каждый предмет так или иначе рассказывает о том или ином событии из жизни империи или царской семьи и людей это очень трогает.

Искусство Карла Фаберже – это часть русского модерна. Фаберже часто отказывали в этом праве, особенно раньше, когда не все грани его творчества были известны. Время идёт, появляются новые памятники, и мы видим, что Фаберже работал и в этом стиле, в этом жанре. Фаберже часто называют культурной губкой, говорят, что он впитывал в себя искусство… 

Хотелось чего-то нового, отличающегося от немного надоевшего ампира. И поэтому на смену ампира пришли разные стили – Ренессанс, Неорококко, - это была эпоха историзма. Что делать, Фаберже был сыном своей эпохи и работал в тех условиях. Он начинал во многом с того, что копировал замечательные памятники давно ушедших веков, но не рабски и слепо, а сумел, опираясь на формы, мотивы искусства разных стран, разных эпох, создать свой неповторимый стиль. Стиль, проникнутый русским духом, лёгкостью, чувством. И это отмечают все. Да, он эклектик, конечно. А эклектика – значит «выбирать» в переводе с греческого. И он выбирал талантливо, не капелировал, а создавал собственные оригинальные сочетания. И в этом Фаберже отличался от мастеров, которые работали в псевдостилях, которые просто брали и баснословно точно воспроизводили. В то время как  Фаберже всегда создавал вдохновенные вариации.

Поскольку Фаберже был сыном эпохи начала 20 века, то, конечно, он создал много замечательных произведений в стиле модерн. Хотя это не всеми признаётся. Кене Сноун написал, что Фаберже можно считать одним из лидеров движения Арнуво. Для него, как и для французских художников эпохи Арнуво, понятия искусство, красота, цветы были тождественны. А если взять украшения фирмы Фаберже, особенно московские ( всё модернистское шло из Москвы и было связано с нею), то они являются яркими образцами стиля модерн в ювелирном искусстве.

Карл Фаберже был создателем не только традиционных драгоценностей, хотя и делал диадемы, кольца, браслеты, ожерелья. Часть этих женских классических драгоценностей сейчас можно видеть на некоторых королевских особах, находящихся либо на троне, либо входящих в царственные дома Европы. Но при этом были созданы оригинальные табакерки, портсигары, коробочки для визитных карточек, ножи для разрезания бумаги и т.д. И просто безделушки, статуэтки, зверушки разные смешные, слоники, собачки, бегемотики, кролики, поросята, лошадки, - чего там только не было! И огромное количество рамочек - ещё одно направление. Рамки для фотографий, которые тогда были страшно в моде. И был, конечно, ширпотреб – ширпотреб высокого качества. Наверное, до сих пор во многих московских, киевских, питерских домах у кого-то сохранились совсем простые вещи: ложки, вилки, серебряные приборы.

Но особняком, конечно, стоят пасхальные яйца.

Фаберже прославился, как ювелир, как создатель драгоценностей. Писали, что фирма Фаберже при основании своём выпускала преимущественно драгоценности, потом от них отвернулась, перейдя к выпуску абже де фантази, т.е. художественных нефункциональных предметов, к которым мы, конечно, относим императорские пасхальные яйца.Фаберже создал целую индустрию безделушек (правда, некоторые из них стоили целое состояние) и художественных объектов, в России их называли просто абжидары.

До этого таких вещей не было. И сам Фаберже писал: «Иногда неудобно дарить драгоценности, да многим и надоели жемчуга и бриллианты, а мои вещицы подходят». Его драгоценные безделушки,  фантазийные предметы заполнили пустующую нишу дорогих и недорогих, ни к чему не обязывающих подарков. И в этом плане Фаберже создал множество предметов, которые эстетизировали жизнь человека того времени, создавали вокруг него удивительную среду. Но при этом он не отказывался от украшений. Это всегда ювелирам приносит наибольшую прибыль. Поэтому московская фабрика Фаберже, со своей серийной продукцией – ложками, вилками, туалетными приборами, и, конечно, украшениями, приносила Фаберже основную прибыль.